몰몬경의 지리적인 배경

니파이 전서는 우리가 구세계로 표현하는 예루살렘 근방에서 일어난 사건을 다루지만 그 외에 모든 사건들은 고대 미대륙에서 일어난 일들을 다루고 있다. 뭐 예루살렘과 같은 장소는 확실하게 드러나 있지만 미대륙의 경우에는 명확하게 어느 장소인지 드러나 있지 않다.

 

교회의 지도자들은 오랫동안 몰몬경의 사건이 일어난 구체적인 장소에 대해 공식적인 입장이 없음을 분명히 해왔다. 그러나 한편으로는 그러한 문제로 많은 이야기들이 오고 갔다. 예를 들어 제이라헤믈라가 어디에 있었는지, 바운티풀 땅이 어딘지..에 대한 지리적인 문제들 말이다. 그러나 분명히 교회에서는 그 사실을 발견할 때까지 기다리는 것이 현명하다는 권고를 주었다. 모든 종류의 이론들이 주어질 수는 있지만 어떤 것이 진실인지에 대해서는 확인된 바가 없다. 

 

몰몬 백과사전에서도 다음과 같이 설명되어 있다.

 

“교회는 몰몬경의 지리적인 배경과 관련한 공식적인 입장을 취하지 않습니다.” (John E. Clark, "Book of Mormon Geography," Encyclopedia of Mormonism, 4 vols., edited by Daniel H. Ludlow, (New York, Macmillan Publishing, 1992),

 

이처럼 몰몬경의 지리적 배경에 대한 교회의 공식적인 입장이 없기 때문에 몰몬경을 연구하는 사람들은 본문을 근거로 한 다양한 의견들을 내놓고 있다.

 

몰몬경의 지리학적 배경을 파악하기 위한 방법으로 학자들은 몰몬경 본문 안에서의 사건들을 여러 각도로 분석해 봤다. 예를 들어서 몰몬경을 처음 읽는 사람들은 몰몬경 내에서 발생한 사건이 미대륙 북과 남으로 해서 수 천 킬로미터의 거리라는 추정을 하고 있다. 그러나 주의 깊에 본문을 읽어보면 그 거리는 실제 다름 사람들이 생각하는 것처럼 수 천 킬로미터가 아니라 기껏해야 수 백 킬로미터에 불과하다는 사실을 발견하게 된다.

그와 같은 계산이 어떻게 나올까? 예를 들어서 니파이 도시와 제이라헤믈라 도시의 거리를 고려해 보자. 암몬을 주축으로 한 선교사 무리들이 니파이 땅으로 들어가고자 했지만 “광야에서 여행하는 길을 알지 못하였으므로, 그들이 광야에서 여러 날을 방황하였으나, 곧 사십 일을 참으로 그들이 방황하였다” (모사이야서 7:4)는 기록이 남아 있다. 더욱 도움이 될 만한 구절은 앨마와 그의 개종자들이 몰몬의 샘을 떠나는데 니파이 도시에서 수일 안에 도달할 수 있는 장소였다는 점, 그리고 제이라헤믈라로 들어가기 위해 21일이 걸렸다는 사실( 모사이야 18:1-7, 23:1-3, 24:20,25)을 들 수가 있다. 이동하는 무리에는 분명 여자와 어린아이, 그리고 가축들이 포함되었을 것인데 앨마와 그의 무리들이 평범한 속도로 걸었을 것이라 가정했을 경우 평균 하루에 17킬로미터를 이동했을 것으로 추정된다. 그렇기 때문에 당시 큰 두 도시였던 제이라헤믈라와 니파이 도시의 실제 이동 거리는 하루 이동거리 17킬로미터로 가정하여 추측한 가운데 3,4백 킬로미터에 해당되는 거리가 나온다. 그래서 학자들은 이러한 수치를 근거로 하여 실제 몰몬경에 등장하는 지역들의 거리는 얼마 되지 않는다고 주장한다.

 

게다가 몰몬경에 등장하는 사건들과 지리적인 배경을 연구한 학자들은 몇가지 특징들을 발견하게 되었는데 그 중의 일부는 다음과 같다.

 

1.       북쪽과 남쪽을 구분하기 위한 좁은 목 (지협)은 동과 서에 바다를 바라보고 있다.

2.       니파이 도시는 높은 계곡에 위치했을 것이며 제이라헤믈라는 넓은 강 근처였을 것이다.

3.       시돈강이 제이라헤믈라를 통과하여 북쪽으로 흐른다.

4.       니파이도시는 제이라헤믈라를 기준으로 여행을 했을 때 3주 정도가 걸리며 몰몬샘 근처에 있다.

5.       바운티풀 도시는 제이라헤믈라 북쪽과 해협 근처에 있었다.

6.       구모라 언덕은 동해 근처에 있으며 바운티풀과 그리 멀지 않다.

 

이 외에도 다양한 특징들을 파악할 수 있었는데 그 모든 정보들을 종합해서 지리적 위치를 추측해 보면 대략 다음과 같이 나온다고 한다.

 

이렇게 대략적으로 개요를 그린 뒤에 그것을 좀더 구체화 해보면 어떻게 되는가?

 

이처럼 몰몬경의 실제 배경은 이렇게 축약이 된다. 잘 보면 미대륙 전역이 아닌 중미 모습과 비슷하지 않은가?? 그렇기 때문에 실제 몰몬경에 등장하는 사건들은 미대륙 전역이 아니라 현재 중미 지역에서 일어난 것으로 추측을 하는 것이다.

실제 제3니파이서에서 화산 폭발 장면을 발견하게 되는데 중미 근처에 휴화산들이 많이 있다. 이러한 세부점들을 연구하면 찾을 수가 있는데...과연 몰몬경을 조셉 스미스가 조작해 낸 책이라고 할 수 있을까??